Los Biocarburantes

La denominación de biocarburantes se aplica a dos líneas de productos totalmente distintas, con diferentes aplicaciones y con problemas peculiares para su desarrollo, aunque gran parte de las barreras que están retrasando su introducción sean comunes.
Una de las líneas corresponde al bioetanol, que se utiliza fundamentalmente para sustituir parcial - en procesos de mezclas o previa transformación en Etil Ter Butil Eter, ETBE -, o totalmente a la gasolina o también para mezclar con gasóleo. La otra línea es la del biodiesel sustitutivo, también total o parcialmente del gasóleo.
Actualmente ya se están desarrollando las estrategias necesarias para que la producción de biocarburantes sea competitiva en relación con los carburantes obtenidos del petróleo. La progresiva mejora de la competitividad es un reto importantísimo tanto para la agricultura como para la industria, sin olvidar los importantes beneficios que para la sociedad supone la disminución de las emisiones contaminantes de los carburantes fósiles. Según los expertos, el precio del petróleo se incrementaría en más de 45 dólares americanos el barril, en el caso que se contabilizasen los costes necesarios para eliminar las emisiones de contaminantes y los gases de efecto invernadero.

El Bioetanol

El bioetanol es el alcohol etílico producido a partir de la fermentación de los azúcares que se encuentran en los productos vegetales - cereales, remolacha, caña de azúcar o biomasa - combinados en forma de sacarosa, almidón, hemicelulosa y celulosa.
El proceso global se descompone en pretratamiento de la materia prima, hidrólisis de la misma, fermentación alcohólica y la separación y purificación del bioetanol obtenido.
En la obtención del bioetanol a partir de cereales, el proceso industrial consiste en efectuar la conversión del almidón del cereal en alcohol deshidratado, y consta de cinco fases:

1) la selección, limpieza y molienda del grano.
2) La sacarificación o paso del almidón a glucosa mediante la utilización de enzimas específicas.
3) La fermentación de la glucosa para producir etanol - cada molécula de glucosa produce dos moléculas de etanol y dos de CO2 -
4) La destilación del etanol mediante un proceso de vaporización por calentamiento.
5) La recogida de los productos sólidos resultantes de la fermentación y secado de los mismos con aire caliente, para su posterior comercialización en forma de gránulo. (Ddgs. Distiller’s Dried Grains and Solubles). Productos Desecados de Destilería.

El rendimiento de bioetanol en el proceso depende, fundamentalmente, del tipo de cereal que se utilice y su contenido en almidón. Así, podemos decir que de una tonelada de cebada se obtienen 335 litros de bioetanol, de una tonelada de trigo se obtienen 375 litros de bioetanol y de una tonelada de maíz se obtienen 385 litros de bioetanol.

Abengoa y el Bioetanol

España se encuentra a la cabeza de Europa en cuanto a producción de bioetanol se refiere; y todo ello gracias a Abengoa que a parte de ser líder en el mercado nacional y europeo, es el segundo productor mundial de bioetanol y quinto en EEUU.

Abengoa fue fundada en Sevilla en 1.941.Es una empresa industrial y de tecnología que aporta soluciones para el Desarrollo Sostenible, la Sociedad de la Información y el Conocimiento y la Creación de Infraestructuras.
Es una empresa que cotiza en bolsa y su capitalización bursátil al 31 del 12 del 2.002 fue de 507 millones de Euros.
En el año 2.001 tuvo unas ventas de 1.521,9 millones de Euros y unos beneficios antes de intereses, impuestos y amortizaciones (EBITDA) de 174,7 millones de Euros.
Está presente en 40 países de todo el mundo, con una plantilla de 8.430 empleados y su principal objetivo es la búsqueda de la innovación como fuente para un crecimiento sostenido.

Actualmente, Abengoa es el primer productor europeo de bioetanol con una producción de 226 millones de litros al año, y quinto en Estados Unidos con una producción de 325 millones de litros al año.

Abengoa Bioenergía

Abengoa ha creado la sociedad Abengoa Bioenergía para operar y desarrollar la actividad de negocio de biocombustibles a escala internacional.
Dentro de las actividades de Abengoa, la Bioenergía es la actividad que más ha crecido en el último año y la apuesta de futuro es muy importante con la puesta en marcha del Plan de Investigación, Desarrollo e Innovación, cuyos objetivos son la producción de bioetanol competitiva con la gasolina, mejorando el rendimiento actual, produciendo a partir de biomasa y aumentando el valor de los subproductos, y el incremento del mercado para usos finales del bioetanol.

Actualmente es el quinto productor de bioetanol en EEUU con 325 millones de litros al año y fábricas en:
- York (Nebraska) con consumo de 482.600 tm de cereal (maíz) y unas producciones de 190 millones de litros de bioetanol, 145.800 tm de Ddgs y 63.000 tm de CO2.
- Colwich (Kansas) con consumo de 190.500 tm de cereal (maíz) y unas producciones de 75 millones de litros de bioetanol, 57.900 tm de Ddgs y 37.800 tm de CO2.
- Portales (New México) con consumo de 148.500 tm de cereal (maíz) y unas producciones de 60 millones de litros de bioetanol y 48.300 tm de Ddgs.

Y primer productor de bioetanol en Europa con 226 millones de litros y fábricas en España:
- Cartagena (Murcia). Ecocarburantes Españoles, con consumo de 300.000 tm de cereal (cebada) y unas producciones de 100 millones de litros de bioetanol, 112.000 tm de Ddgs y 80.000 tm de CO2.
- Teixeiro (La Coruña). Bioetanol Galicia, con consumo de 337.000 tm de cereal (trigo) y unas producciones de 126 millones de litros de bioetanol, 120.000 tm de Ddgs y 102.000 tm de CO2.
- Babilafuente (Salamanca). Biocarburantes Castilla y León, actualmente en construcción, con un consumo futuro de 585.000 tm de cereal (cebada, trigo) y 60.500 tm de lignocelulosa y futuras producciones de 200 millones de litros de bioetanol, 220.000 tm de Ddgs y 160.000 tm de CO2.


Ventajas del Proyecto Bioetanol

Podemos decir que las ventajas de la utilización del bioetanol como combustible son ventajas económicas, medioambientales, sociales y tecnológicas, y las más importantes se resumen en:

-la disminución de forma notable de las principales emisiones de los vehículos, como son el monóxido de carbono y los hidrocarburos volátiles, en el caso de los motores de gasolina, y las partículas, en el caso de los motores diesel.

-un ahorro de entre un 25% a un 80% de las emisiones de CO2 producidas por los combustibles derivados del petróleo, disminuyendo de forma considerable la emisión de los gases de efecto invernadero.

-la alternativa del uso del suelo repercutiendo muy favorablemente en el crecimiento de la actividad agrícola y forestal, creando puestos de trabajos, dando un mayor valor añadido a los productos agrícolas y reduciendo los incendios forestales y la erosión.

-la reducción de la dependencia energética exterior y reducción de la balanza de pagos.

Ecoagrícola

Ecoagrícola es la sociedad de Abengoa Bioenergía que se dedica al aprovisionamiento de la materia prima de todas las fábricas de España, así como de la comercialización de la Ecoproteína de cebada y trigo (Ddgs) que producen dichas fábricas. Según hemos visto, actualmente nuestras fábricas necesitan 637.000 tm al año de cereales (trigo y cebada) y en un futuro próximo, con la puesta en marcha de la planta de Babilafuente (Salamanca), serán más de 1.200.000 tm al año de cereales, la cantidad que Ecoagrícola tendrá que comprar.

El abastecimiento de esta materia prima, se realiza por tres vías: compras en el mercado internacional, compras en el mercado nacional y la contratación de la mercancía al agricultor en las tierras de retirada obligatoria, para uso no alimentario.

Contratación en las Tierras de Retirada

Lo fundamental es que todo agricultor de cereales, puede sembrar la parte de tierra destinada a la retirada, sin detrimento de la ayuda correspondiente, si adquiere el compromiso, mediante un contrato, con una industria que transforme su cosecha en productos no alimentarios.

El contrato es un documento homologado por el Ministerio de Agricultura, en dicho contrato, el agricultor (solicitante) se compromete a entregar a Ecoagrícola (receptor) una cantidad mínima de cereal (trigo o cebada) a un precio fijo (102,17 Euros/tm para cebada y 105,18 Euros/tm para trigo), para que Ecocarburantes Españoles, Bioetanol Galicia o Biocarburantes Castilla y León (primer transformador), transformen dicho cereal en bioetanol.

Ecoagrícola dispone de una Red de más de 115 Agentes en toda España, COBADU es uno de ellos, que se encargan de hacer efectiva la contratación, asesorando en todo momento al agricultor para cumplimentar todos los datos del contrato y documentos necesarios, así como recibir y almacenar la cosecha.

El cultivo en sí, no difiere en nada del cultivo tradicional del cereal en cada zona, ni necesita agronómicamente hablando, de ningún requisito especial en cuanto a labores, semilla, abonos y otros, pudiéndose realizar tanto en secano como en riego.

El precio de la mercancía, que para la Campaña 2.003-2.004 será de 102,17 Euros/tm para cebada y 105,18 Euros/tm para trigo, está sujeto a una calidad tipo, reflejada en el contrato, y la mercancía será situada en el almacén del Agente.
La forma de pago será por el sistema de pago confirmado por banco (PPB) a 180 días, que el agricultor podrá hacer efectivo al momento de recibir el documento de pago correspondiente.

El socio de COBADU interesado en hacer un contrato de este tipo no tiene más que dirigirse al Servicio Agrario de la Cooperativa y esta se encargará de la tramitación del mismo.


Política Agraria Común. Perspectivas de Futuro de los Cultivos Energéticos.

En el año 1.992 se inicia la primera reforma de la PAC y ya en la Revisión Intermedia de Julio de 2.002 se hace hincapié en el camino hacia una agricultura sostenible.

Como objetivos fundamentales de la PAC están el incremento de la productividad, la garantía de un nivel de vida equitativo a la población agrícola, la estabilidad de los mercados de productos, y la garantía tanto de la seguridad del abastecimiento de estos productos como del suministro a precios razonables.

Nueva Reforma de la PAC.

Los puntos más importantes de la Reforma de la Política Agraria Común son:
- el mantenimiento de los precios de garantía, reduciendo el 50% los incrementos mensuales.

- se mantiene el 10% obligatorio de Tierras Retiradas de la producción.

- la Modulación, o reducción de las ayudas directas a las explotaciones de mayor tamaño.

- el Desacoplamiento, o ayuda única por explotación.

- y la Ayuda a los Cultivos Energéticos.

El texto de la propuesta en su Título IV.”Otros Regímenes de Ayuda” en su capítulo 5. Ayuda a los cultivos energéticos, dice:
“Se concederá una ayuda de 45 Euros por hectárea y año a las superficies sembradas con cultivos energéticos.
Los cultivos energéticos serán aquellos que se utilicen para productos energéticos, como los biocombustibles.
Hay una superficie máxima garantizada de 1.500.000 hectáreas para toda la Comunidad Europea que podrán beneficiarse de esta ayuda, y es condición indispensable que exista un contrato del agricultor con una industria transformadora.
Las superficies que hayan sido objeto de solicitud de ayuda por cultivos energéticos, no podrán contarse como retiradas de la producción.”

Esto quiere decir, que un agricultor, aparte de contratar con Ecoagrícola la siembra de cereal en las tierras de retirada, a su vez, puede contratar esta modalidad también en las parcelas que no son de retirada, y entonces, para esta superficie tendrá una ayuda adicional a la propia del cereal, de 45 Euros por Hectárea; teniendo en cuenta que las tierras de retirada no cuentan para recibir esta ayuda adicional.

Las mayores discusiones entre los estados miembros están en el reparto del millón y medio de hectáreas; la gran batalla de los dirigentes españoles será la consecución para España del mayor número de hectáreas susceptibles de esta ayuda.


Para terminar, es importante que todo agricultor tenga conciencia de que “los cultivos de cereal para su transformación en biocombustibles” serán sin duda en el futuro próximo la alternativa más importante del agricultor de cereal, será una forma rentable de asegurar su cosecha, y estará colaborando de forma activa en la Mejora del Medio Ambiente, obteniendo mayor calidad de vida para sí mismo y para los demás.